據考證
，古代史料中指茶的名稱很多
，有荼、荈、詫、蔎、選、茗、檟、瓜蘆等
。公元前2世紀秦漢間我國較早的一部字《爾雅》中記有：“檟
，苦荼”
。東晉郭璞在《爾雅注》中稱“早採者爲荼
，晚採者爲茗”
。唐玄宗《開元文字音義》中首次出現“茶”字
，唐代中期陸羽《茶經》中提到“其名
，一曰茶
，二曰檟
，三曰蔎
，四曰茗”
。作爲歷史的總結
，陸羽《茶經》正式將“荼”字減去一橫稱之爲“茶”
。至於“荼”字的發音有兩個體系
，川、湘、江、浙、華北一帶讀作chai或cha；而福建福州讀作ta,夏門和汕頭讀作te
。這兩種體系傳至國外
，在國際上也形成了兩個外來語讀音體系
，英、美等一些歐洲、美洲國家寫作tea或thea等；而俄羅斯、日本等亞洲國家多數按漢語“茶”的發音拼寫
，如俄語、日語
。從茶字的讀音也可看出
，茶起源於中國
，傳播於世界
。